Introducción
Grace Hopper fue una de las pioneras en el mundo de la informática y la programación. Como contralmirante de la Marina de los Estados Unidos y científica computacional, revolucionó la manera en que se programaban los ordenadores. Entre sus logros más importantes se encuentra el desarrollo del primer compilador y su participación en la creación del lenguaje de programación COBOL.
Primeros años y formación
Grace Brewster Murray Hopper nació el 9 de diciembre de 1906 en Nueva York. Desde pequeña mostró un gran interés por las matemáticas y la mecánica. En 1928, obtuvo su licenciatura en matemáticas y física en el Vassar College y posteriormente realizó estudios de posgrado en la Universidad de Yale, donde obtuvo su maestría y doctorado en matemáticas.
Su ingreso en la Marina de los Estados Unidos
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hopper decidió unirse a la Marina de los Estados Unidos, donde fue asignada al equipo de computación del Harvard Mark I, uno de los primeros ordenadores electromecánicos. Allí trabajó junto a Howard Aiken, quien supervisaba el desarrollo y operación del Mark I. Su función consistía en desarrollar instrucciones para programar y aprovechar las capacidades de este innovador dispositivo.
La creación del primer compilador
Uno de los principales obstáculos en la programación de ordenadores en esa época era que las máquinas solo comprendían código de máquina, es decir, instrucciones en formato binario u octal. Hopper se propuso simplificar este proceso y desarrolló el primer compilador, una herramienta que traduce lenguaje humano comprensible en código de máquina. Gracias al compilador A-0, programar se hizo mucho más accesible.
COBOL y la estandarización de los lenguajes de programación
Uno de los mayores aportes de Hopper al mundo de la computación fue su participación en el desarrollo del lenguaje COBOL (Common Business-Oriented Language), diseñado para ser comprendido por profesionales de negocios y de diversas industrias, no solo por científicos de la computación. Su premisa era clara: permitir que los programas fueran escritos en un lenguaje más cercano al inglés, facilitando su adopción y comprensión.
Su legado en el mundo de la informática
La influencia de Grace Hopper fue más allá del desarrollo de herramientas y lenguajes de programación. Su trabajo sentó las bases de la computación moderna, promovió el uso del software reutilizable y defendió apasionadamente la importancia de la programación accesible. Además, trabajó en la Marina hasta su retiro en 1986, alcanzando el grado de contralmirante.
Premios y reconocimientos
A lo largo de su vida, Hopper recibió numerosos premios y distinciones por sus contribuciones a la informática. Algunos de los más destacados incluyen la Medalla Nacional de Tecnología, concedida por el presidente George Bush en 1991, y ser reconocida con el primer homenaje póstumo en la National Women’s Hall of Fame. También fue honrada con la USS Hopper (DDG-70), un destructor de la Marina estadounidense nombrado en su honor.
La creación del término ‘bug’ informático
Uno de los hechos más conocidos sobre Hopper es su relación con el término ‘bug’ en informática. Mientras trabajaba en la Universidad de Harvard, su equipo encontró una polilla atrapada dentro del ordenador Mark II, que estaba causando fallos en su funcionamiento. Aunque el término ‘bug’ ya se usaba en ingeniería, Hopper ayudó a popularizarlo en el mundo de la computación.
Últimos años y fallecimiento
Grace Hopper continuó activa en la comunidad informática hasta sus últimos años. Se destacó como educadora y conferencista, inspirando a nuevas generaciones de programadores y científicos. Falleció el 1 de enero de 1992 a los 85 años, dejando un legado imborrable en el mundo de la tecnología.
Conclusión
Grace Hopper fue una de las figuras más influyentes en la historia de la programación y la informática. Su trabajo en la creación del compilador, el desarrollo de COBOL y su enfoque en hacer la tecnología más accesible transformaron la computación. Su legado sigue vigente hoy en día, sirviendo de inspiración para todos aquellos que quieren hacer de la programación un arte cada vez más comprensible y poderoso.
